フェイエノールトのレジェンドであり、オランダ代表では1974年W杯でヨハン・クライフとともに準優勝を経験したビレム・ファンハネヘムも、小野のプレーに魅了された一人だ。サッカー選手の移籍の巡り合わせについてこう語る。

「シンジのテクニックは素晴らしく、洞察力はまさに異次元だった。ロマーリオがPSVからバルセロナへ、（ロビン・）ファンペルシーがフェイエノールトからアーセナルへ、（ズラタン・）イブラヒモビッチがアヤックスからユベントスへ移籍したように、シンジもオランダからステップアップできたはず。この冬の移籍市場を見渡すと、オランダからではないが、30歳の（ボウト・）ベグホルストがベシクタシュからマンチェスター・ユナイテッドに移籍した。これは普通ならありえないステップアップ。しかし、ユナイテッドの監督は同じオランダ人の（エリック・）テンハフだからね。時に移籍にはそういう運も必要なんだ」

フェイエーノルトで同僚だったファンペルシー（左）と小野　©︎PICS UNITED/AFLO

小野をコーチに？「実は浦和から打診が」

　2006年1月にオランダを離れた後、小野はドイツ、オーストラリアにも渡り、日本で26年目のシーズンを迎えようとしている。しかしファンマルバイクは、43歳の小野がまだ現役であることを知らなかったという。

「私は1年前に監督業から退いたが、それでも日本のクラブからオファーが届いたりした。実は浦和からも打診があったんだよ。もし私が浦和の監督に就くのであれば、シンジにアシスタントコーチをやってもらおうというプランを温めていたんだ。正式なオファーはなかったけどね。43歳になってもプレーを続けているなんて素晴らしい。シンジは本当にサッカーを愛している。そのシンジをファンと選手も愛している。間違いなくトッププレーヤーの一人だよ」

ファンマルバイク監督から指示を受ける小野伸二（2001年）。この取材からおよそ1年後、小野は44歳でプロ26年のキャリアに幕を閉じた ©︎PICS UNITED/AFLO

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