これだけ日本経済が閉塞している状況で、「1000万円くらい簡単に稼げる」と口にできるのは朝倉が実業家・YouTuberとして成功を収めているからにほかならない。ちなみにこの日の『RISE173』で開催されたスーパーフライ級のワンデートーナメントの優勝賞金は100万円。キックボクシングの世界ならば3桁の賞金を用意するだけでも高額だと思うが、その10倍の金額でも気持ちを動かされないとは……。いまだBreakingDownのやり方には賛否両論があるが、ケタ違いのマネーを生み出すシステムを構築したという点で、朝倉は別次元を生きるファイターだった。

「キックとMMAは野球とソフトボールくらい違う」

　巷では「朝倉有利」という声が多かった。いくら前戦で朝倉がケラモフに一本負けを喫していようと、あるいは今回がキックボクシングの試合は初めてというシチュエーションを差し引いても、「YA-MANに負けることはない」というのが大方の予想だった。ストリートファイターとしての数々の武勇伝が、オープンフィンガーグローブマッチという試合スタイルと重なり合ったのだろうか。

MMAのものより「アンコ」の部分が厚いオープンフィンガーグローブを装着した朝倉未来　©RISE CREATION

　筆者はこの勝敗予想を聞いたとき、故・山本“KID”徳郁が北京五輪出場を目指して古巣のレスリング界に復帰し、2007年1月に全日本選手権の男子フリースタイル60kg級に挑戦したときのことを思い出した。

　当時のKIDはMMAファイターとして人気絶頂で、五輪への挑戦は大きな話題となった。しかも、周囲の記者の多くはMMAでの活躍を理由にKIDの優勝を予想していた。筆者は目が点になった。KIDの挑戦は素晴らしいことだと思ったが、MMAとレスリングはまったく異なる競技だ。競技からのブランクを鑑みれば、難しい挑戦であることは否めない。案の定、KIDは初戦こそ突破したが、続く2回戦で自衛隊の井上謙二の巻き投げによって右ヒジを脱臼し、フォール負けを喫した。

　キックボクシングからプロとしての活動をスタートし、現在はMMAとの二刀流で奮闘するYA-MANは、キックとMMAは似て非なる競技であることを強調した。

「野球とソフトボールくらい違う。自分もキックである程度上までいってMMAを始めたとき、アマチュアの子にボコボコにされましたから」

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