昨年6月、関東学連の大会である箱根駅伝が節目の第100回に限って、全国の大学に出場の門戸を開くと、放送大関西のメンバーは迷わずに出場を決めた。

　だが、スタートラインに立つまではいくつもの障壁があった。

予選会出場に立ちはだかった”2つの壁”

　まずは参加資格の問題である。箱根駅伝予選会は10人以上のエントリー選手全員が「1万mで34分00秒以内の公認記録」を持つことが条件になっている。放送大関西では最後のひとりがタイムを切れば、人数がそろう状況だったが、その最後が大変だった。もちろん、危機感もあった。

　村上は「最初はまったくタイムが届かない状況でした」と振り返る。「一発勝負だった」という6月の記録会で仲間がペースメーカーを務めてチームで協力し、何とかクリアすることができた。そうして、晴れて箱根予選会予選会の参加資格を得た。

　ただ、難題はもうひとつあった。世間の目である。

　出場の意思が明るみに出れば、ルール変更や反対意見が出るかもしれない。だから、チーム内で申し合わせていた。「絶対に誰にも言うな」。異例の箝口令は、全員がスタートラインに立つためだった。通信制大学の特殊性ゆえに、予期しない反響を避けるため、慎重に動いたのだという。　

村上とともに創部に尽力した山口。中学時代は全中駅伝に出場するなど活躍した　©Yuki Suenaga

　秋晴れの立川。レース直前、主将の村上は選手たちにひとつだけ伝えた。

「スタートラインに立てた。あとは、みんな“やりたい放大”走ってくれ」

　予選会ならではの戦法である集団走を行わず、それぞれのペースで走り出した。陸上自衛隊駐屯地を3周し、街へと飛び出していく。そこには見たことがない光景が広がっていた。沿道には箱根駅伝常連校ののぼりがあちこちに立っていた。もう自校の選手は走りすぎていったのに、まだ多くの人が残っていた。

「放送大学、頑張れ！」

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