「スパイク、打たせてください」と監督に直訴も…バレーボール日本代表の「初代リベロ」西村晃一が歩んだ“異端”の道〈セリエAドタキャン →ビーチ転向〉

　男子バレーボール日本代表の石川祐希と高橋藍が女性誌「anan」の表紙に2カ月連続で登場するのだから、その華やかさは本物なのだろう。かつてのバレー界のプリンス川合俊一もアイドル青山繁も、文字通りなのかはともかく“顔負け”の注目度の高さである。

スロベニア戦で輝きを放った高橋藍（右）　©︎Yuki Suenaga

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　彼らはコートでも万能だ。10月7日のW杯スロベニア戦。3セット目はラリーの応酬になった。高橋藍がこぼれ球を片腕でレシーブし、石川がスパイクを決めて7点目を奪ったが、トスを上げたのはオポジットの西田有志だった。来夏のパリ五輪出場権を掴み、7月のネーションズリーグ銅メダルに続き、実力を証明した。

50歳にして現役の“異端のバレーボーラー”

「自分が理想とするバレーにすごく近い。みんながパスもトスもすべてのポジションをできる。バレーボールは、これまで分業化されてきました。レフトはレフト、ライトはライトって。それって、あまりにも面白くなくて。いまは、あらゆる選手がどこでも活躍する全員バレーができていますよね」

　少々、羨ましそうに話す人がいた。西村晃一。異端のバレーボーラーである。

今年８月のルナカップでは初めて清水邦広とコンビを組んで試合に出場した　©︎Shunsaku Sakai

　6月に50歳になったが、今なお現役でコートに立ち続ける日本ビーチバレーボール界の第一人者だ。この夏も炎天下のビーチで砂まみれになりながら、ボールを追った。いったい、その活力はどこから来るのか。

「僕は人が思うほど、年齢って気にしてないんです。毎日練習しているし、落ちるモノがない。自分の頭の9割をビーチバレーが占めている。バレーが好きなんです」

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