1番近本の勝負強さは際立っていた。得点圏打率.391はリーグトップで、昨年の・313を大きく上回る。1球待つことで作戦の幅は広がり、投手の球数が増え、四球になる可能性も高まる。攻撃の軸である近本と大山らが「待つ」ことで重圧をかけ、率先して攻撃を線として繋げた。

村上をいつ降板させるのか、ベンチで交わされていた会話

　投手コーチの安藤優也はいま、独り立ちしたひとりの投手の成長を噛みしめている。

安藤優也／1977年12月27日、大分県生まれ。2002年にトヨタ自動車から自由獲得枠で阪神入団。リリーフから先発に転向した'05年には最高勝率でリーグ優勝に貢献した。その後も先発、中継ぎとして活躍。'17年に引退後、阪神の育成コーチなどを経て、今年から一軍投手コーチに　©KYODO

「監督の判断は、正しかったと思います。あの降板があったから、今年の村上の活躍があるんじゃないかと」

　昨年は一軍昇格できず、過去に一軍2登板にとどまっていた村上頌樹の分岐点は、4月12日の巨人戦である。東京ドームで相手を寄せつけない快投を見せていた。

　試合中、安藤は、ちょっと苦笑いを浮かべる岡田から話しかけられた。

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