ノゲイラの秘技「スピニングチョーク」が炸裂

　セミファイナルには、ヘビー級グランプリの2回戦としてアントニオ・ホドリゴ・ノゲイラとヒース・ヒーリングの再戦がマッチアップされた。両者は3年前の2001年に、PRIDE初代ヘビー級王者決定戦で対戦。ノゲイラが得意の関節技で何度も追い詰めたが、ギブアップは奪えずに判定勝利でベルトを巻いた。皮肉にもこの試合で評価を上げたのは、“柔術マジシャン”に極めさせなかったヒーリングのほうだった。

　頂点に立ったノゲイラは一本勝ちを続けていたが、2003年3月、エメリヤーエンコ・ヒョードルに完敗を喫してベルトを奪われてしまう。その後、ヒョードルの負傷欠場を受けてミルコ・クロコップとヘビー級暫定王座決定戦を行い、劇的な逆転勝利でファンを熱狂させた。

日本でも絶大な人気を誇ったノゲイラ　©Susumu Nagao

　だが、ノゲイラが求めていたものはベルトではなく、ヒョードルとの再戦だった。「千の技を持つ男」と称されたノゲイラだが、ヒョードルにリベンジするための新しい必殺技を必要としていた。それこそが、グランプリ開幕戦で横井宏考を相手に初披露したスピニングチョークだった。

ノゲイラがヒーリングに仕掛けたスピニングチョーク　©Susumu Nagao

　スピニングチョークとは、がぶった状態から相手の首と片腕を自身の両腕で巻き込み、回転しながら頸動脈を絞める技で、アナコンダチョークとも呼ばれている。原理としては「腕で絞める三角」といえるもので、いちどセットされると逃げるのは容易ではない。当時はまだこの技を知るものがほとんどおらず、ノゲイラがPRIDEで使用したことで大きな注目を集めた。

渾身の力でスピニングチョークを極めるノゲイラ　©Susumu Nagao

　ノゲイラはヒーリングに対してもスピニングチョークを繰り出し、2試合続けて同じ技で勝利した。必殺技のレパートリーが増えた“柔術マジシャン”だったが、試合後の喜びはいつもよりも少なめだった。その表情には「自分はこんなところで負ける訳にはいかない。目指すのはヒョードルの首だけだ」という強い意志がみなぎっていた。

【次ページ】　世界最強の男をぶん投げた「伝説のバックドロップ」