「高校野球の魅力って、弱い学校が知恵を絞って力を合わせたら、強豪校とも互角に戦えるところでしょ。（星稜戦は）そのお手本のような試合やったんだけどね」

　そう口惜しがったこともあった。

「今でも同じ作戦を？」馬淵監督の答えは…

　あの夏から20年以上がたったころの取材だった。その間、2002年夏には全国制覇を果たすなど、馬淵監督や学校が置かれた状況も、当時とはずいぶん変わった。

　思い切って、質問してみた。「今でも同じ作戦をとりますか？」と。

「今なら、やらんな。同じ選手、同じ状況でもね。もっと別の方法を考える」

　馬淵監督は、ぽつり、ぽつりと言葉をつないだ。

「あれだけ騒ぎになって、学校にも迷惑をかけた。何より選手たちにいやな思いをさせてしまった。松井君も含めた星稜の子たちにもね」

　松井さんは5敬遠について、「むしろ感謝していますよ。あれで、有名にしてもらったんですから」と語っている。

「5敬遠にふさわしいバッターにならなければいけないというモチベーションにもなりました」

　そんな彼の言葉を伝えると、「うれしいね。松井君が成功してくれてよかった。正直、ホッとしてます」としんみりした。

「ありがとう、と伝えたいね。体もでかいが、人間的にも大きい男やね」

＜後編へ続く＞

#2に続く

「パワーじゃ勝てんのじゃけぇ」“佐々木麟太郎外し”に3連続バント…高校日本代表を世界一に導いた馬淵史郎の信念「わしゃ、アルミは好かん」