将来はリーチのような…

　当時、相監督はディアンズについて「将来はブラインドサイドフランカーでジャパンに入るんじゃないか」と思っていたそうです。リーチ マイケルが担う6番のような、機敏な動きが求められるポジションですから、そのために高校3年生の頃からは柔軟性やアジリティーのようなトレーニングにも力を入れていたのだといいます。

　2年生のうちはロックとして試合経験を積み、3年時はバックローを担ったことで多角的な意識が養われた。“ロックだからラインアウトだけ取っていればいい”というのではなく、フィールドプレーでも活躍していくんだ、というマインドを相監督から植え付けられたことも、大きく伸びた要因だったのではないかと思います。

オールブラックスに入りたい

流経大柏時代のディアンズ(選手左から2番目)　©SPORTS NIPPON/AFLO

　実は、ディアンズが3年時に出場した第100回全国高校ラグビーでは、準々決勝で私が外部コーチをしている大阪朝鮮高校と対戦しているんです。ディアンズは3回戦の常翔学園（大阪）戦でも逆転トライを奪っており、彼を止める手段をあれこれ考えました。選手たちとは、「止めるのは無理やろ」なんて話しながらも「彼がボールを持ったらトリプルタックルに入れ」、「（タックルは）上に行かず下に刺さり続けろ！」と徹底マークしたことを覚えています。ラインアウトも対策を立てましたが、ボールをスティールされたりモールでトライを取られたり。大阪朝鮮高は運良く勝てましたが、その頃からディアンズのインパクトは凄まじかったです。

　父・グラントさんは元ラグビー選手で、2016年に旧トップリーグのNECのコーチに就任するため来日した時に、ディアンズは14歳でした。高校時代は、母国ニュージーランドの「オールブラックスに入りたい」という夢も語っていたそうですが、3年の花園の後には「日本代表に入りたい」と熱っぽく話していたそう。「仲間達と戦ううちに日本でのラグビーが大切な存在になったのかもしれません」と相監督はおっしゃっています。そこから3年でW杯のピッチに立つのはすごいこと。チリ戦の前の国歌斉唱の際には思わず感涙したそうで、日本代表への熱い心を持った選手でもあります。

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