松山には初年度にしてすでに手応えがあったようで、当時の言葉通りトップ選手の看板を譲らなかった。マスターズを勝つまでに3年間、優勝に見放された期間中も、ツアー選手権でのシーズン終了が「頑張った、と自分を許すことができる」心の拠り所だった。

　ただし、「戦いたい」というアスリートの本能を度外視して、外野から見た限りでは、故障に苦しんでいる最近はこの継続記録が、ある意味で”ネック”になりかねないとも思えた。ポイントを稼ぐ、最終戦に出るという使命感に燃えるあまり、治療やケア、身体づくりにかける時間が適切に取れない時期もあったかもしれない。

　偉大な記録が途絶えて、キャリアを仕切り直す。それでプロゴルファーとしての価値や、ここまで築き上げた地位が損なわれるはずもない。

©︎Yoichi Katsuragawa

　思えば今季はリッキー・ファウラー、ジェイソン・デイといった少し年上の選手たちが故障や不振を乗り越えたシーズンでもあった。彼らの復活優勝をどれほど多くのファンが祝福し、胸を熱くしたことか。

　松山英樹だって、まだ31歳だ。