井上尚弥に“階級の壁”はあるのか

　しかし、その一方で攻防のところどころに少し”ゆるい”部分があるのも確かである。直近の試合となる2022年6月のダニエル・ローマン戦ではリーチを活かしてシャープなアウトボクシングを貫いた。だが本来の戦いぶりには、相手の攻撃を徹底してかわし抜けるほどの集中力は感じられない。体のどこかに時折いいパンチを被弾しながら、その都度立て直してリードをキープしていく印象だ。たった一度のミスも許されない、急所を外れた場所も守り続けなければならない井上との対戦で、最後まで致命打を避けるのは難しいのではなかろうか。フルトンも井上のボクシングを散々研究してきたと話しているので決して侮れないが、それでも防ぎきれないものはある。

WBC・WBO世界スーパーバンタム級王者のスティーブン・フルトン。戦績は21戦21勝（8KO）　©Naoki Fukuda

　都合のいい見立てかもしれないが、対する井上はバンタム級での強さをほぼ保っていると考えている。マニー・パッキャオの例を出すまでもなく、増量のためのトレーニングメソッドが発達した近年では、今回のような段階を踏んだ階級アップで“クラスの壁”にぶち当たるケースが少なくなった。井上陣営もスピード維持、パワーアップの両立を目指して体を作ってきたはずだ。万が一、転級によって決定力が多少目減りしていたとしても、バンタム級時代のままで十分通じるだけのパンチ力を備えている。

ライトフライ級からスーパーウェルター級まで、約20kgもの増量に成功したマニー・パッキャオ（右）。写真は2009年11月のミゲール・コット戦　©Naoki Fukuda

　フルトンは素晴らしい試合巧者だが、井上はそれ以上に特別なファイターだ。一歩引いてニュートラルな目線で考え直しても、結局は井上に分があると思えてしまう。切り込んでいくスピードや精度、バランス、ステップワークの滑らかさでも、もともと王者を上回っている。

　試合展開をイメージすると、やはりフルトンが広めのスタンスとフットワーク、左リードで慎重に距離をとり、井上がリング中央からプレッシャーをかけるスタートになるのではないか。

2016年5月のカネロ・アルバレス対アミール・カーン。筆者はカネロを井上尚弥に、カーンをフルトンに見立てて試合展開やレンズワークをシミュレートしているという　©Naoki Fukuda

　フルトンがサイドに動くことによって、両者のポジションや角度が絶えず変わるため、カメラマンとしてもそれをファインダー越しに追うのに苦労するかもしれない。似たような「万能パンチャー対ボクサー型」の組み合わせ、例えば2016年のカネロ・アルバレス対アミール・カーン（カネロの6ラウンドKO勝ち）などを撮った時の記憶を辿って、なんとなく当日のレンズワークをシミュレートしている。

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