バットを振れば3試合連続ホームラン、投げれば完全試合ペース、当たり前のように2ケタ三振を奪う二刀流に、アメリカの野球ファンもこんな風に大盛り上がりだったという。

「しばらく野球を見ていなかったけれど、オータニの試合は全部見ようと思う」「今季はオータニを見る」

　いきなりガッチリとファンの心をとらえた大谷だが、2023年7月4日までにメジャーで放ったホームラン数は「158」となっている。その記念すべき第一歩を踏み出したのが2018年4月3日のことだった。本拠地デビュー戦の第1打席でいきなり右中間スタンドに3ランホームランを叩き込む離れ業を見せ、ベンチに帰ってくると――今では嬉しそうに兜を被っているが――初本塁打を放ったメジャーリーガーには恒例の「サイレント・トリートメント」の洗礼を受けた（その後、今のように嬉しそうにハグ連発もしていたが）。

「いいスイングができました」「すごく気持ち良かったです」

メジャー初ホームランを放ってファンの声援にこたえる大谷　©Nanae Suzuki

　試合後の大谷はこう語っていた。開幕前のオープン戦では数字が上がらず懐疑の目が向けられていたが、それを払拭するには十分すぎるほどのビッグフライ。当時のチームを率いていたソーシア監督も「彼はパワーを見せつけたし、実力を発揮した」と語り、大谷の姿を見て高い信頼を寄せていたことがわかる。

オオタニから2500奪三振をとったんだ

＜名言3＞
僕がおじいちゃんになって死ぬ間際には、「2500三振をあいつ（大谷翔平）からとったんだ」と言いたいね。
（ジャスティン・バーランダー／Number953号 2018年5月31日発売）

◇解説◇
　2023年7月4日のパドレス戦、大谷は第2打席に自身の放った打球が球審に当たると、すぐさま心配する様子を見せるなど、その振る舞いはまさにスーパースターといった趣である。

©Nanae Suzuki

　それと同じような場面が5年前にもあった。

　2018年5月15日のアストロズ戦のこと。大谷が打ったファールボールが審判のマスクに当たると、審判は痛みをこらえる状態に。すると大谷は立ち尽くし、相手キャッチャーから“戻っていいよ”と促されるまで心配していた。この配慮はアメリカ人ファンにも響いたようで「オオタニのせいじゃないから、そんな泣きそうな顔しないでいいんだよ」といった温かい言葉がネット上に並んだという。

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