高校卒業当時、大谷はメジャー数球団からも誘いを受けた。結果的に、日本ハム入りしたものの、「二刀流」での起用には賛否両論があった。その後、NPBで結果を残しても、メジャー移籍の際は、否定的な見解が大半を占めた。

　それでも、大谷自身の信念がブレることはなかった。

　日本人の母を持つヘルナンデスは、大谷の精神的な強さに感嘆の思いを隠そうとしない。

「取材の時でも言葉のテンポが崩れず、質問者から目を逸らすこともない。どんな質問に対しても、精神的なコントロールができるのはすばらしい。日頃の独自のトレーニングも他人には見せないし、だれにも言わない。他の選手に大谷が何をしているかを聞いても、分からないと言うばかり。おそらく、すべてはグラウンド上でのパフォーマンスで評価してください、ということなのでしょう。自分がなりたい選手になれる、そんな自信があるようで、誰よりも自分の力を信じているような気がします」

大谷の存在価値はダントツの1位

　メジャー6年目。これまで18年には右肘の「トミー・ジョン手術」を受け、19年には左ヒザの手術を受けるなど、フィジカル面で万全ではなかった。

「心技体」が充実した今季。ヘルナンデス記者は、大谷の実力、選手としての存在価値を「ダントツの1位」と言い切る。

　今オフ、FA（フリーエージェント）となる大谷とエンゼルスは、どこへ進むのか。

　同記者は、特有の感性で、次のステージを見つめていた。

＜続く＞

#2に続く

「エンゼルスはオオタニを出さない方針を固めた」地元LAタイムズ記者が明かす“大谷トレード”最新事情「今年、エンゼルスは勝負に出ている」