そうやって記者からの取材に答えていた板倉の周辺には、色紙やサッカーボールを持った子どもたちがどんどん増えていった。気がつけば、板倉の取材が終わるのを待ち構えている子たちの輪は三重、四重にもなっていた。それに応えないわけにはいかない。だから、取材が終わると、当初の予定にはなかった即席のサイン会が行なわれた。そこで板倉は、20分近くペンを滑らせ続けることになった。

板倉の方から「お疲れ様したッ！」とねぎらい

　そのサービス精神の源泉はどこにあるのか。そんなことを考えながら、その様子を見ていると、即席のサイン会が終わり、控室に戻る前の板倉がこちらに気がついた。

「お疲れ様したッ！」

　取材に来ている記者を労うように、笑顔で、声をかけてきた。ヨーロッパでプレーするサッカー選手はしばしばオフシーズンにサッカー教室を行なうため、筆者はこれまでに同様の取材を数十回は重ねてきた。

　そんなときはいつも、こちらから選手に向かって、取材のお礼や言葉をかけてきた。

　だが……。

　選手サイドからねぎらわれたのはこれが初めてだった。板倉とはそういうことをサラッとできる男なのである。

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