中川は今シーズン、リーグ3連覇を目指すオリックスの中軸だ。今季ここまでの47試合すべてに出場しているのは中川1人。目まぐるしく変わる打線の中で、中川だけは4月21日からほとんどの試合で3番を任されている。

　二軍監督時代から見てきた中嶋監督が、一軍監督代行に就任した直後に発した「無敵の中川」というワードは、すっかりファンの間で定着し、グッズも販売されている。対応力に優れ勝負強い打撃に、内野も外野も高いレベルでこなす守備力を備える、欠かせない存在。

昨季のCSでは日本シリーズ進出を決めるサヨナラ打を放った中川圭太　©︎JIJI PRESS

　その中川は、特に交流戦で無敵ぶりを発揮してきた。ルーキーイヤーは、打率.386を記録し、新人としては初の交流戦首位打者に輝いた。昨年も.339の高打率を残し、チームが優勝争いへと浮上していく原動力となった。30日から始まる交流戦で、今年はどんな活躍を見せてくれるだろうか。

　もちろん交流戦だけではない。PL学園出身・中川圭太の名を、記録にも、記憶にも、刻み続けていく。

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。