「走れない、守れない高給取りがいる」西武の新監督・広岡達朗に容赦なく批判され怒り心頭の田淵幸一…「いろいろあったけど、今は感謝している」

「話を聞きながら、みんなが俺のほうを見るんだよ。チクチクじゃなくて、ザックザック切り付けられた気分だった」

　1981年10月29日、西武の新監督に広岡達朗が就任することが発表された。就任直後、選手を前にした広岡の訓示は、主砲の田淵幸一にとって忘れられないものになった。

胴上げして、最後に落としてやろう

　ヤクルトを日本一に導いた実績を携えて所沢にやってきた広岡は、禁酒をはじめ私生活にまで注文をつける管理野球で知られていた。田淵は東尾修たちと「俺たちの野球人生は終わったな」と話し、がっくりきたという。

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　クラブハウスに集められた選手たちを前に、広岡はこう切り出した。

「『私が広岡達朗です』と話し始めた。『この球団には最高の給料取りがふたりいる。だけど、その選手は守れない、走れない。もうひとりはいいピッチングをしても最後に打たれる。本人はうまいと思っているみたいだけど、ショートはたいしてうまくない』と言う」

　主砲の田淵とエースの東尾、ショートの石毛宏典を、広岡はやり玉にあげたのだ。訓示を終えた広岡が去ると、東尾の怒りが爆発した。

「誰があいつの言うことなんか、聞くか」

　そのエースをなだめたのは、同じく公然と批判された田淵だった。

「トンビ（東尾）、みんなの前であんなことを言われてどう思った？　そりゃ頭にくるよな。俺たちが優勝すればいいんだよ。胴上げして、最後に落としてやろうぜ」

　優勝して日本一になり、胴上げして最後に落とす。これがチームの合言葉になった。田淵は「これが広岡さんと、我々のグループとの戦いの始まりだった」と振り返る。

　食事や私生活まで管理される日々のなかで、選手たちはどう反発し、その合言葉はどんな結末を迎えたのか。「いろいろなことがあったけど、感謝を忘れちゃダメ」と語る田淵の、広岡への思いの変化は、本編で詳しく描かれている。

〈つづく〉

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　この文章の本編は、以下のリンクからお読みいただけます。