試合翌日のことである。トップチームの田中碧と練習後にランチをとっていると、田中のスマートフォンが震えた。

「JFA（日本サッカー協会）のスタッフの方から碧くんにメッセージが来たんですよ。内野を招集するかもしれない、と。碧くんからそう聞いて、『え、嘘でしょ!?』って。碧くんが『連絡先知りたいらしいから、教えていいよね』って。そうしたら、スタッフの方から連絡が来て、その後、電車で帰宅している最中に大岩（剛）さんから電話がかかってきて……」

　U-21日本代表が参加するドバイカップのメンバー発表は4日後――滑り込みでの選出だった。

ドイツデビュー戦での内野　©AFLO

サカさんに伝えたら「えー」って

「『本当ですか!?　光栄です！』って。突然すぎて、本当なのかなって、ずっと疑い続けていましたね（笑）。サカさんにも伝えたら、『えー、ないだろう』って信じてくれませんでした（笑）」

　こうして内野は22年3月、パリ五輪を目指す大岩ジャパンの立ち上げメンバーに選ばれ、初めて日の丸を背負ってプレーすることになる。

　その先には喜びも苦しみも待っていた――。

＜#2につづく＞

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