ベルカンプをマークしたトルビョルン・ペルソンは27歳の働き盛りだった。そんなスウェーデン代表の左SBをベルカンプはスピードとテクニックで翻弄した。ペルソンがベンチのロイ・ホジソン監督（現クリスタルパレス）を見やると、ファンや記者たちは「ペルソンが交代を懇願するメッセージ」と理解した。ペルソンはピッチに残ったものの、マルメは3人、4人がかりでベルカンプを止めにかかった。

　得点にこそ絡まなかったが、89分間プレーしてチームの3-1の勝利に貢献したワンダーボーイの出現にオランダが沸いた。この後、アヤックスは決勝でロコモティヴェ・ライプツィヒを下して初優勝を遂げている。

じつは進学校に通った秀才だった

　ベルカンプは日本で言うところの進学校の高校に通っていた。だが、アヤックスと学業の両立は困難を極めた。やがて中退し、授業の都合がつきやすいフィジオセラピスト養成学校に進んだ。プロとして大成しなかったときのことも考え、手に職を付けておきたかった。

「私は学校に通いながらアヤックスでプレーしました。そのことが格別なストーリーとなったのです。今の時代なら別に普通のことですが」（ベルカンプ／2017年5月6日、ヘット・パロール紙）

「デニスは成績が良かったので大学に進学することもできました。しかし、アヤックス、そしてクライフはデニスのことを必要としていた」（学校関係者／2008年10月10日、ヘット・パロール紙）

1993年までアヤックスでプレー、インテルを挟んで、1995年～2006年の現役引退までアーセナルで活躍。3度のプレミアリーグ優勝に貢献した ©Getty Images

　プロ2年目にベルカンプはアヤックスの主力選手になったが、87年いっぱいでクライフがチームを去ると、試合に出られない時期が訪れ、批判を受けることもあった。そんな彼が得点力に開眼したのが90-91シーズン。このシーズンを含めベルカンプは3季連続でオランダリーグ得点王に輝き、91年、92年には年間最優秀選手に選ばれている。では、ベルカンプが本当の意味でのブレークを果たしたのはいつだろうか？

「ベルカンプはステップ・バイ・ステップで成長していった選手。ゴールを1試合で固め取りするタイプでもなかったので、『この試合』というブレークの瞬間はありません。アヤックスがUEFAカップを獲得した91-92シーズンは彼が大ブレークした『年』だと言えるでしょう」（シモン・ズワルトクライス記者）

ファンハールが「デニス・ベルカンプ」と叫んだ日

　このシーズンはルイ・ファンハールがアヤックスで初めて指揮を執る年だった。レオ・ベーンハッカー監督が突如、レアル・マドリーへ去ってしまったため、第4節からコーチのファンハールが監督に昇格したのだ。

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