今大会ではアイスダンスの指導にあたるマリナ・ズエワコーチが帯同できなかったことからかわりについていた。戻ってきた高橋とハグし、村元とハグする。その光景もまた、16年という長大な時間を結ぶ一場面であった。

　16年前と同じ会場で同じプログラムを演じ、同じコーチが見守っている。同じ熱量の声援と称賛が場内に渦巻く。

　あの日と同じ光景が広がるなか、16年前と同様に渾身の演技を体現することができたのは、2人であったからこそにほかならない。アイスダンスで村元とペアを組んで3シーズン、たゆまず歩んできて結実した演技だった。そして16年という年月を経て、第一線にいることを改めて示した。

「やっとアイスダンサーになったね」「続けるよね」

　高橋はアイスダンスに時間をかけて適応しながらアイスダンサーとしての土台を形作り、本来の持ち味も発揮するようになっていった。34歳でのアイスダンス転向に、異例の挑戦とも言われながら、種目にあわせて身体も培っていった。村元のスケーティングや表現との組み合わせが相乗効果となって、2人ならではの世界を築いてきた。1つの到達点が国別対抗戦の演技であった。

　これからについては未定だ。

　終わった今、先をすぐに思い描くことができないのは、今シーズンもまた、2人ですべてを懸けて歩んできたことを表してもいる。

　それでもフリーを終えて、高橋は言う。

「やればやるほどお互いのことも知っていきますし、考えずとも分かり合えたり、そういったものがどんどん増えていくというのが、やっぱり続けるってこと（で生まれる良さ）だと思います。まだまだやっとそれが分かり始めたかな、っていうスタート地点なのかなと感じました」

　大会が終わった15日の夜には、複数のジャッジから「やっとアイスダンサーになったね」「続けるよね」等、声をかけられた。それはある意味、最大の賛辞でもあった。

　シーズンを最上の形で締めくくり、進化の証とさらなる成長の可能性をも感じさせた2人は、時間をかけて未来を描いていく。

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