ヌートバーが明かす“2人の師匠”「彼らのようになりたいんだ」

　8回にもヌートバーの四球からゴールドシュミット、アレナドの連続二塁打で得点。ヌートバーは師匠ふたりのアプローチに頭を下げた。

「ゴールドシュミットとアレナドは最高の選手だ。彼らは今日、僕らにできることを見せてくれた。彼らが明らかにゲームで最高のふたりだというのがわかる。そして、あれが彼らの仕事なんだ。僕は彼らからできるだけ多くのことを学び、彼らのように上手くなりたいんだ」

WBC決勝の試合前に談笑するアレナドとヌートバー。佐々木朗希も笑顔で会話に加わった　©Getty Images

　田口壮がこの街で愛された理由、それは彼が『必殺仕事人』だったからだ。知将トニー・ラルーサが彼をフィールドに送り出す際には必ずプランがあった。犠打、ヒットエンドラン、スクイズなどなど。誰が見ても犠打とわかるような場面で仕留める。それが田口壮。今、セントルイスのファンはヌートバーにそんな姿を重ね合わせているように映る。

　まだ25歳でありながら、四球で繋ぎ、チーム打撃を怠らない。まさに玄人好みのプレーができる“たっちゃん”。開幕戦で左親指を打撲し負傷者リスト入りをしたことは残念だが、カージナルスに戻っても、彼が『侍戦士』であることがよくわかる。

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