WBCで“大谷を救った男”伊藤大海はなぜピンチに強い？ 語っていた「本当に孤独なのはバッター」「ダルさんみたいになりたくて、髪の毛を…」

　栗山英樹監督をはじめ、ダルビッシュ有、大谷翔平、近藤健介と北海道日本ハムファイターズのOBたちが存在感を示したWBC。だが、唯一の現所属選手も優勝に大きく貢献した。中継ぎとして3試合（計2回1／3） に登板し、無失点と好投した伊藤大海だ。

大谷翔平が招いたピンチをきっちり消火

　イタリアとの準々決勝では、先発の大谷が5回に2失点。さらに二死一・三塁というピンチで急遽マウンドに上がったが、堂々としたピッチングで後続を抑え、その後の打線の爆発を呼び込んだ。

急遽のリリーフも声をあげながら、打者に立ち向かった　©Naoya Sanuki

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　伊藤は侍ジャパンのブルペンに欠かせない存在だ。

　投手陣は金メダルに輝いた1年半前の東京五輪から大きく若返り、五輪とWBCに連続出場した投手は、途中離脱した栗林良吏も含めて伊藤と山本由伸の3人しかいない。首脳陣が変わっても選ばれ続けるという事実が、信頼度の高さを物語る。

ピンチを切り抜け、渾身のガッツポーズを見せる伊藤　©AFLO

好救援、追いロジン…マウンドで堂々としている理由は…

　ちなみに東京五輪でも、彼は3試合（計5回）に登板して無失点。韓国との準決勝で、相手からの抗議も意に介さず投じた “追いロジン”の一球は語り草となった。

構わずロジンをつけた伊藤。勝負度胸も話題に　©AFLO

　国際舞台で無類の強さを見せる伊藤。筆者は五輪後、彼にインタビューを行なったが、いま振り返っても味わい深いコメントが残されている。

「五輪を経験して思うようになったんですけど」。そういって、金メダリストになったばかりの伊藤は次のようにしゃべり出した。

「ピッチャーはよく孤独だと言われるじゃないですか。でもほんとうに孤独なのは、実はバッターじゃないかと思うようになりました。ピッチャーは背後に7人の野手が守ってくれていて、目の前にはキャッチャーが構えている。仲間に囲まれたぼくらに比べると、バッターはひとり。多くてもランナーを加えた最大4人でしか攻撃できないですからね」

　ですから、と伊藤は続ける。

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