「ヒョードルはバンデージを巻かないんですよ」

前田　ヒカルド・アローナはアブダビコンバット（ADCCサブミッション・ファイティング世界選手権＝通称アブダビコンバット）で見つけたんだよ。

――前田さんがUAEのアブダビまで視察に行かれた2000年のアブダビコンバットで、アローナは99kg以下級で優勝してMVPにも選ばれたんですよね。

前田　アローナはマリオ・スペーヒー（柔術世界選手権&アブダビ王者）が連れてきていた何人かの選手のひとりだったんだけど、伸び盛りでいいなと思って、アブダビで契約したんだよ。そういや、アローナもリングスだったよ（笑）。

――ダン・ヘンダーソンやアリスター・オーフレイムなんかも含めて、リングスでの活躍がきっかけで世界のスーパースターになった選手が何人もいますけど、じつはアローナもそうだったという（笑）。いま思うと、1回戦からヒョードルと現役アブダビ王者のアローナって、すごいカードですよね。

前田　リングスにはバンデージの規約がなかったんで、ヒョードルはバンデージを巻かないんですよ。それであの強打でしょ？ トーナメントだと、やっぱりどっかで拳や身体が壊れるんだよね。だったら1回戦でやったほうがいいっていうことですよ。たとえ拳が壊れて2回戦を棄権になっても「アブダビ王者に勝ったよ」って言えるわけだから。

コピィロフ、ハンの時代にUFCがあったら…

――当時、ブラジリアン柔術のトップを破るっていうのは、それぐらいの価値がありましたもんね。第1回KOKではロシアのアンドレイ・コピィロフが、1回戦で柔術世界王者のカステロ・ブランコをわずか16秒で仕留めてブレイクしたこともあって。

前田　コピィロフは柔術王者の脚を折ったとき、練習をしてなかったんだよ。当時、コピィロフは要人警護のセキュリティ会社を立ち上げたばかりで、資金繰りやらなんやらで、走り回ってたんだよ。だから強いんだけど3分しかスタミナがもたないウルトラマンだったでしょ？

――1、2回戦を秒殺で勝ち上がったあと、決勝トーナメントのノゲイラ戦ではスタミナが切れてヘロヘロでしたね（笑）。

前田　でも、コピィロフもハンもリングスに参戦した当時の年齢で、いまのUFCみたいなのがあったら、すごい活躍していたと思うよ。

――リングス初参戦当時、ハンが30歳で、コピィロフは意外に若くてまだ26～27歳でしたもんね。

前田　ハンもコピィロフもサンボの全ソ連チャンピオンだからね。

――全ソ連王者はソビエト連邦すべての国をひっくるめた王者なんで、いまのロシア王者よりぜんぜんレベルが上だって言いますもんね。

前田　コピィロフは全ソ連を4回獲って、ハンは1回獲ったんだよ。で、ハンの場合、俺がスカウトしたときはサンボの現役から退いて3～4年くらい経ってたんだよね。それで（モスクワ郊外）トゥーラの軍事学校で教官だったんだよ。

――サンボの現役のままMMAのトレーニングを本格的にスタートしていたら、どれだけ強かったんだろうっていう。

前田　結局、それをヒョードルが証明したかたちになったからね。

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