ヒョードルが一番グラウンドができなかった？

――リングスのルールがKOKルール（グラウンド状態での顔面への攻撃を禁じたMMAルール）に変わる際、リングス・ロシアのリーダーであるヴォルク・ハンが、MMA用にチームを作り直した際、たまたま入ってきたのはヒョードルだったんですよね？

前田　ロシアでリングスの大会をやるちょっと前くらいから、向こうでも試合映像をテレビで流してたんだよね。それがヒョードルの目にとまって、ハンのジムに入って教わってたんだけど、アターエフなんかも含めた若手四天王のひとりだったんだよ。ただ、ハン曰く「ヒョードルが一番グラウンドができなかった」と。

――そうなんですか！

前田　でもね、独特の腕力（かいなぢから）があったんだよね。

――あと、柔道家、サンビストという触れ込みで来たのに、意外にもボクシングがうまいことに驚きました。

前田　当時はグレイシーが全盛で、対ブラジリアン柔術というものに答えを出さなきゃいけないから、パコージンが旧ソ連のアマチュアボクシングのオリンピックコーチを付けたりしてたんだよ。

――ニコライ・ピチコフコーチですよね。それでヒョードルの隠れた打撃の才能は開花したと。

前田　そうそう。

2000年、初来日第1戦「12秒KO」の衝撃

――初来日第1戦（2000年9月5日、後楽園ホール）で、和術慧舟會RJWの高田浩也選手にわずか12秒でKO勝ちしたときは、前田さんも驚かれましたか？

前田　ヒョードルは来日前にロシアで2戦経験させてから呼んだから、日本人には負けないと思ってたけどね。日本にはヘビー級を育てていく環境がなかなかないから。逆に「打撃は大丈夫なのかな？」と思ってたくらいなんだけど、あのパンチ力だったからさ。

――あの衝撃KO勝利で、ルーキーながらヒョードルは第2回KOKトーナメント（リングス「ワールド・メガバトル・トーナメント King of Kings」）に抜擢されたんですよね。

前田　あのトーナメントはメンバーがすごいんだよ。

※2000年10月から2001年2月にかけて行われた「第2回KOKトーナメント」は、のちのPRIDEヘビー級&UFC暫定ヘビー級王者のアントニオ・ホドリゴ・ノゲイラ、UFC2階級制覇するランディ・クートゥア、のちのUFCミドル級王者デイブ・メネー、柔術世界王者ホベルト・トラヴェン、前年度準優勝のレナート・ババル、そこに田村潔司、高阪剛、ヴォルク・ハン、ヴァレンタイン・オーフレイムといったリングス・ネットワーク勢という、すさまじいメンバーだった。

――あの時、ヒョードルは1回戦で優勝候補の一角と見られていたヒカルド・アローナを判定で破ったんですよね。その時「こいつはホンモノだ」って思いました。

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