第1回WBCが行われた2006年はファンの認知度が発展途上の段階だったが、今回の日本ラウンドを思い返せば、侍ジャパンの戦いはもちろん、準々決勝キューバvsオーストラリアに3万5000人が詰めかけた。

　さらにマイアミで行われているプールC、Dも地元アメリカだけでなく中南米各国のファンも熱狂的な声援を送るなど、国際大会の“祝祭感”は着実に醸成されている。その中に大谷と侍ジャパンも決勝ラウンドから入っていくことになる。

準々決勝後の大谷、ヌートバー、近藤健介　©AFLO

チャーター機で決戦の地マイアミへ

　イタリア戦直後にはチャーター機でマイアミの地に向かった。「JAPAN」のユニフォームを着た大谷がアメリカを驚かせるプレーを連発すれば、2009年以来3度目の世界一も着実に近づいてくるはずだ。

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