笑えないです、大事な大会なので…

　取材対応中の牧原の表情はずっと硬かったが、この時ばかりは声のトーンも少し違った。

　WBCの重圧は百も承知だ。記者取材が終わりカメラマンから撮影をせがまれたが、牧原の顔はこわばったままだ。「白い歯を見せてくださ～い」。そんな声に「笑えないです、大事な大会なので」とポツリと呟くように言った。

「笑えないです、大事な大会なので」。3月1日の取材後カット ©Kotaro Tajiri

　だが、重圧に潰されるようなタイプではない。負けん気の強さはソフトバンクの中でも随一。逆に言えば、それだけの苦難を乗り越えてきた選手だ。遅咲きの花ほどたくましく育つ。いくつもの努力を重ねて目覚めさせた才能は、どんな大舞台でも自分を決して裏切らないはずだ。

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