ソフトバンクとの壮行試合では内野ゴロの間に生還した周東。“貴重な脚”を栗山監督はどう起用するか　©︎JIJI PRESS

「日本のオーダーを見ると、走れる選手が少ないんじゃないかと思う。1番から9番を並べてみたとき、塁に出て走れると計算できるのは源田（壮亮）と中野（拓夢）くらいで、あとは牧（秀悟）がどれだけ走れるか。ホームラン打者が何人か揃っているから豪華なメンバーのように見えるけれど、国際大会はそんな簡単なものじゃない。

　それに外野の守備も肩が弱く見えます。近藤（健介）と吉田（正尚）もそこまで肩は強くはない。鈴木（誠也）がライトに入るとして、あとは（ラーズ・）ヌートバーがどれだけの守備をするのか。（脚を計算して）周東（佑京）が外野に入った場合に問題になるのは、いざという時の代走者がいないこと。韓国にとっては戦いやすくなると見ています」

　WBCをはじめとする国際大会では日本の機動力は武器になっていた。負傷したと報道された鈴木誠也が欠場となればかなりの痛手だが、金氏が足りていないと指摘する“走れる選手”を代わりに招集できれば起用の幅は広がるだろう。

「韓国打線は日本の投手に苦戦する」

　一方、ダルビッシュ有や大谷翔平といったMLBで活躍する投手が揃った日本ピッチャー陣はどう見ているだろうか。

「大谷、ダルビッシュ、それに若い佐々木（朗希）らが優れている投手だということはもはや説明不要です。彼らは毎試合出るわけじゃありませんが（笑）、それでも（日本の投手陣は）韓国投手陣に比べてコントロールと変化球がいい。球数制限があるWBCでは投手リレーもカギを握る。次々にいい投手が出てくるので、韓国打線が攻略するのは簡単ではないですね」

座り込んで捕手・甲斐と話こむダルビッシュ。投手陣のリーダー的存在として存在感が増している　©︎Hideki Sugiyama

　そんな中で金氏が手放しで褒めるのは、ソフトバンク時代に苦しめれられた24歳山本由伸だ。

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