実は2019年の夏前、藤浪の評価が高いという話をメジャー関係者から聞いた。その人物は今回の藤浪のエージェントになったボラス社の一人で、「FAの年数などを差し置いて、今、連れていきたい選手は誰ですか」という筆者の質問に、二人挙げたうちの一人が藤浪だった。

「あの上背と球速は魅力です。日本では良い起用をされていませんよね。それならぜひ、アメリカに譲ってほしいですよ」

大谷と同地区球団に移籍の奇縁

　時は熟した。藤浪が所属するオークランド・アスレチックスは奇しくも、大谷のいるエンゼルスと同地区である。藤浪が大谷の近くにやってきて何を感じるのか、どう成長していくのか……。

「マウンドに行った時に、踏み出した足の位置がほとんど一緒だった。なかなかないことなので、驚きました」（藤浪）

「身長が190センチになってから、自分より大きい人はいないと思っていたんですけど、並んだ時に大きい人だなと思いました」（大谷）

　センバツで邂逅を果たした時、二人はお互いに対してそう思ったという。

　移籍話が絶えない大谷、1年契約という厳しい状況にある藤浪にとって、今シーズンは大事な1年となる。再び同じ舞台に並び立つ二人にとって、ターニングポイントになるような気がしてならない。初対戦を境にそれぞれの目標を実現していったあの時のように。

2014年オールスターで競演　©JIJI PRESS

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