米名物記者がズバリ予想…WBCで優勝するのは？ アメリカは“3位”、1位は「大谷レベルの投手が3人、打者が4人くらいいる」あのチーム

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「今大会の盛り上がりと熱狂はWBC史上最高のものになる」

　取材を始めるや否や、ミラー氏が興奮気味に語る。過去4大会のWBCをすべて取材してきた人物が、発言の真意を次のように説明する。

「トラウトの出場で注目度が変わった」

「まずアメリカで長くトップに居続けるエンゼルスのマイク・トラウト外野手が出場することが大きい。彼はこれまで1度もWBCに出場したことがないし、メジャーのポストシーズンを戦ったこともほとんどありません。唯一出場したのは2014年のディビジョンシリーズでロイヤルズと戦ったときですが、3連敗で終わったためポストシーズンでは1度も勝てていない。つまり、これまで大舞台で輝く瞬間というものがなかったわけです。

「トラウトの存在で、WBCの注目度や報道の大きさが大きくなりました」 ©Nanae Suzuki

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　トラウトは1月下旬の会見で、17年の前回大会でアメリカ代表が初優勝したのをテレビで観ていたと話していました。『あの大会で一番興奮したのが、当時オリオールズに所属していたアダム・ジョーンズ外野手（元オリックス）が、ドミニカ共和国戦でアメリカを救うホームランキャッチをしたときだった。あの瞬間、自分はどうしてこの大会に出なかったのかと後悔した』と」

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