「面白い。昔のラグビーみたいで」38戦負けなしの無敵軍団を惑わした必殺トリック…仕掛け人・沢木敬介監督が示したかったものとは？

　何が起こったんだ？

　熊谷ラグビー場を包んだのはそんな、オドロキ、当惑の空気だった。

　ちょっと待って、もう1回みせて！

　こういうときは、テレビで観戦している人がうらやましくなってしまう。だが熊谷ラグビー場には、W杯に備えて設置された2つの大型ビジョンがある。ありがたいことに、間もなく、そのトライはリプレイされた。

「サインプレーは誰が考えた？」

　1月28日、熊谷ラグビー場で行われた埼玉ワイルドナイツvs横浜イーグルスの後半7分だった。イーグルスが相手陣ゴール前10mでPKを得た。通常なら、相手陣でPKを得たら3点を狙うショットを選択するか、またはタッチに出してラインアウトからモールでトライを狙う。あるいはスクラムを選択し、相手FWの8人を1カ所に固めた上でボールを動かす、またはスクラムトライを狙う――現代ラグビーではそれが定石だ。だがイーグルスの選択は違っていた。

　No.8のアマナキ・レレイ・マフィの負傷退場に伴う中断を経て、ゲームが再開された。滑川レフリーのゲーム再開の笛が鳴る。ロックのコーバス・ファンダイクがタップキックして前進。ここまではそんなに珍しくはない。だがファンダイクは、相手DFにタックルされるよりも前に手にしたボールを地面に置いたのだ。

　地面にボールを置くという想定外の動きが、相手DFの動きを一瞬止める。

　え？　と当惑するワイルドナイツのDFを尻目に、斜めに走り込んできたSHファフ・デクラークが地面のボールを拾い上げる。さらに反対側から走り込んできたFBエスピー・マレーへパス。マレーは、的を絞りきれずに立ち止まったワイルドナイツDFの間をスルリと走り抜け、無人のインゴールにボールを置いた。相手DFに指先一本触れさせない鮮やかなトライ。スタジアムにはトライを喜ぶ拍手と、それ以上に「今のは何？」というどよめきがあがった。

　試合後の記者会見。横浜イーグルスの沢木敬介監督に「あのサインプレーは誰が考えたんですか？」の質問が飛ぶ。沢木監督は「まあ、ご想像にお任せします」と答えたが、顔は少しだけ笑っていた。そして続けた。

「ああいうの、面白いじゃないですか。やっぱりラグビーを楽しむというのが僕らの根底にはある。ああいうプレーを見たら、楽しい気持ちになるでしょ」

　この言葉の陰にはいろいろな思いがある。

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