「出雲で圭汰（佐藤）が走って2区区間賞を獲り、全日本では圭汰が出て、山川は4区区間賞を獲ったんですが、僕は補欠や応援で走れなかったので、ほんと悔しかったです。箱根では何としてもという思いでいたのですが最初、6区は帰山が走る予定になっていました。でも、帰山の足の状態があまりよくなくて、レースの1週間前ぐらいに監督にいくぞと言われて。運が回ってきた感じで嬉しかったですし、決まった以上はしっかり走ろうと思っていました」

出雲、全日本に出走した“スーパールーキー”佐藤圭汰（右）。駒澤大の同期からライバル視されるエース的存在だが、箱根は走ることができなかった　©Nanae Suzuki

全日本大学駅伝に出走した山川（中央）と佐藤（左隣）。伊藤は寮で見守りながら、悔しさを感じていた　©Nanae Suzuki

出走予定だった帰山と考えた6区のレースプラン

　レース前、出走予定だった帰山と6区のレースプランと目標タイムを考えた。前回大会は順大の牧瀬圭斗が58分22秒で区間賞だった。今回も同じぐらいになるのではないかと予想して、そのタイムを目標にスタートした。

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「復路をトップでスタートし、優勝がかかっていたので、最初はかなり突っ込んで入りました。中央大の若林（陽大）さんは4年生の6区経験者でコースを熟知していましたが、自分は何も知らない状況で臨んだので、フレッシュさを活かして、とにかく積極的に行こうと。できれば最初、30秒差だったので、それ以上、離したかったです」

　序盤の上りは得意ではなかったが、下りには自信があった。最高地点から下り始めると、足が回り、加速して坂を落ちて行った。途中、各ポイントに先輩たちが立ち、「区間賞ペースだ」と声を掛けられ、それからは区間賞を意識して走った。

祖父、父、母も元陸上選手という陸上一家に生まれ育った伊藤。父・桂太さんは山梨学院大に在学中、箱根を走れず。走れなかった父親の思いも背負った快走だった　©Nanae Suzuki

監督を胴上げできたことは一生の思い出

6区は監督を乗せた車は“山区間”で追走できず、残り3キロで大八木監督を乗せた白のワンボックスカーが後ろから合流する　©JMPA

　最後の3キロで、運営管理車が合流した。大八木監督からうしろとのタイム差がアナウンスされ、「最後、男だったら行くぞ！」と声がかかった。すると、ペースが少し上がった。

レース後に勇退を発表した大八木監督。6区・伊藤に“最後の檄”が飛ぶ　©JMPA

「ラストで『男だろ！』と言われたんですが、いざ自分が言われる立場になると、ちょっと気合が入るといいますか、もう1回頑張ることができました。あの言葉は言われる人の方が少ないですし、今回で最初で最後になったので、自分は言われたことを誇りに思っています」

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