高橋の「やけ酒」に村元「最高のクリスマスです（笑）」

　初優勝を遂げた12月24日の夜。どんな夜になったかと聞かれて、答える。

「僕は…結果的には最高なのですが、ちょっと最後（のミス）に捕らわれ過ぎてるので、やけ酒をしようかなと思います」

　すかさず村元が突っ込む。

「私には最高のクリスマスです（笑）」

「ごめん、やけ酒とか言っちゃったよ」

　苦笑いしながら見つめ合う2人は、最高の戦友といった様子だった。

　その1時間後、廊下で2人に長い時間、話しかけるズエワコーチの姿があった。今季4戦目、すべての試合に同行したズエワコーチは、2人が新たな立ち位置に来たという。

「大輔は今、シングルからアイスダンサーへの変化の時を迎えています。シングルの時は、自分だけに集中すれば良く、自分の状態に合わせて動きを変更することもできます。でもアイスダンスは勝手に変えることはできません。そして1つ1つのエレメンツに集中する時間が10秒以上あり、ハードな集中力が求められます。リズムダンスは3分、フリーダンスは4分、パートナーと呼吸も合わせなければならない。大輔はいま、1つ1つのエレメンツのレベルが上がってきたからこそ、呼吸の難しさを感じられるところまで来ました」

　そしてこう続ける。

「2人は、プログラムを成長させるのが大好き、そのプロセスを愛していると言っています。アイスダンスにとっては、点数や試合よりも、そのプロセスが本当に重要なのです。小さな進化を喜ぶことが、演技の魅力に変化していく。シングル時代とは違うスケートの楽しみ方を、2人で見つけていると思いますよ」

　高橋はシングルスケーターからアイスダンサーへと生まれ変わる、その過渡期。そして2人はそのプロセスを楽しんでいる。だからこそ、毎試合、何かしらの変化がある。2月の四大陸選手権と、3月の世界選手権。まだまだ2人は生まれ変わる。

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