「ワンフット、ちょっとエッジが甘いなって感じながら滑っていました。悪くはないけど、求められてるモノに対して十分ではないなと、体感していました。スピードが足りなくてエッジがディープに入りきれてなくて……」

　その悔しさを、次のダイアゴナルステップにぶつける。高橋のアシストで急にスピードを増した2人は、リンク全体を使って雄大なステップを踏んだ。高橋自身は、NHK杯よりもレベルを上げ、レベル2を獲得した。

リフトのミスをお互いにフォローしあって…

　そして迎えた最後のリフト。残る気迫で滑っていた高橋が、力を振り絞って村元を持ち上げる。しかしタイミングが早かった。

「哉中ちゃんが上がりきれていない所で、僕が早く上がりすぎてしまって。そこからもう一回持ち上げないといけませんでした。最後のエレメンツなので、体力的にも、踏ん張ったんですけど……」

フリーダンス最後のリフトのシーン　©︎Asami Enomoto

　村元も、高橋の頭上でポーズをとりながら、必死だった。

「『あ、揺れてるな』って。気合で行くしかないという感じでした」

　リフトの間は2人で耐えたものの、降りる瞬間、前に崩れて2人で転倒してしまった。

リフトから降りる瞬間、バランスを崩してしまう痛恨のミス　©︎Asami Enomoto

「最後は僕のミスです。やってしまったな、と。体力がもう少しあれば力で行けたかもしれないんですが。気合いが足りませんでした」

　そう自分を責める高橋。村元が続ける。

「私は動きをセーブした方が良いかと思って、降ろされる時に思い切り脚を振らなかったんです。ああいう時は振ったほうが良かったな、と勉強になりました」

　村元は、降ろされる側の動きにも責任あったかのように、フォローする。そして残念そうに言った。

「最後のリフト、すごい練習してきたんですけど……。ね。（練習）したんだよね」

　高橋は隣で、小さくうなずいた。

　最後の力を振り絞った高橋。良かれと思って動きをセーブした村元。それぞれが「オペラ座」の完成形を目指して、もがいた。そして、自分の責任を強調した。

　転倒はありながらも、フリーの得点は108.91点、総合186.61点で初優勝が決定。高橋は思わず「よかった～～。ああでも悔しい。ほんとごめん」と漏らした。

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