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[中心選手のプライド]遠藤航「対等に戦う土台はできた」
posted2022/12/18 07:02
![[中心選手のプライド]遠藤航「対等に戦う土台はできた」<Number Web> photograph by Naoyoshi Sueishi](https://number.ismcdn.jp/mwimgs/a/2/1500wm/img_a2c94706751b9435c8c6852077827cb9402115.jpg)
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![戸塚啓](https://number.ismcdn.jp/mwimgs/3/7/90/img_37c8e9203c8fa7b898f88a9f8471dbc79774.jpg)
戸塚啓Kei Totsuka
photograph by
Naoyoshi Sueishi
前回W杯で出場機会に恵まれなかった男は、4年間で大きく成長した。ドイツで2年連続デュエル王となり、日本代表では主軸の1人となった。しかし、目標には届かなかった。だから、世界を視野に戦い続ける。
あの日抱いた思いを、遠藤航はずっと胸に秘めてきた。'18年7月に行なわれたロシアW杯のベルギー戦で感じた悔しさ、を。
「ベルギーに逆転で負けた悔しさと同時に、僕自身はW杯で1試合も出られなかった悔しさがあった。それをずっと忘れずにやってきました」
今回のW杯直前、所属クラブの試合で脳震とうに見舞われた。それでも、初戦のドイツ戦に間に合わせた。コスタリカ戦の負傷でスペイン戦は先発から外れたものの、クロアチアとのラウンド16では最後までピッチに立った。チーム結成時からのコアメンバーとしての責任を果たした。
「今回はW杯アジア予選から、チームの中心でいなければいけない、周りを引っ張っていかなきゃいけない、という思いを持ちながらやってきた。個人的にはすごく成長を実感できた大会だったと同時に、世界の壁はまだまだ高いなと痛感させられた」
代名詞のデュエルだけでなく、攻撃でもチームの力になった。縦パスでスイッチを入れ、シュートに繋がるパスも通した。
「そこは自分の良さでもあるというか、1対1だけでなく攻撃に関わっていくのは、この4年間ずっとやってきた。そこは出せたと思いますけど、とくに延長戦とかタフな展開になったところで、存在感を出せれば良かったかなと思います」
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