W杯ではレギュラーとしての出場ではなかったが、グループステージの対セルビア・モンテネグロ戦にて、W杯でのアルゼンチン代表の最年少出場、最年少アシスト、最年少得点を記録する活躍をみせ、死のグループとも形容されたグループCの突破に貢献したのだった。

ドイツW杯セルビア戦でゴールを決めたメッシ　©Getty Images

ついに最適化された“戦術メッシ”

　メッシとアルゼンチンがW杯を獲る日は近い……とその当時は思われたが、W杯どころか代表タイトルから縁遠い日々が続き、メッシも一度は代表引退を口にしたこともあった。しかしアルゼンチン国民の懇願に応えるように代表での活動を続けると、2021年のコパアメリカ制覇で念願の初タイトルを手にした。そして現チームはスカローニ監督のもと、“戦術メッシ”を最適化したスタイルがついに成熟に至った印象も受ける。

　なお、冒頭の田中碧の言葉には続きがある。

「自分が化け物になって戻ってきたい」

　日本がベスト8の新しい景色を見るためには、今挙げた化け物を倒すための気概が必要なのだろう。

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