テーオーケインズの牙城を崩すのは誰か？「一強」ムードのチャンピオンズカップ、相手筆頭はあの“オメガパフュームと競った馬”

　これほど揺るぎない「一強」ムードが漂うJRA・GIは、今年初めてだろう。

　第23回チャンピオンズカップ（12月4日、中京ダート1800m、3歳以上GI）は、断然の「一強」と見られている昨年の覇者に、ダート路線で花ひらいた上がり馬と、強い3歳勢が挑む構図になっている。

テーオーケインズはきわめて順調

　馬名のとおり「帝王」としてダート界に君臨しているのが、昨年このレースを6馬身差で制し、最優秀ダートホースとなったテーオーケインズ（牡5歳、父シニスターミニスター、栗東・高柳大輔厩舎）である。

　今年は、初の海外遠征となったサウジカップで8着に敗れるも、帰国初戦の平安ステークスを楽勝。しかし、次走、レース史上初の連覇を狙った帝王賞は、伸び切れず4着。敗因のはっきりしない、嫌な負けだったが、秋初戦のJBCクラシックでは2着を2馬身半切って捨て、本来の強さを見せた。

　この中間はきわめて順調。追い切りを見守った高柳調教師も、「昨年のようなハイパフォーマンスを出せると思います」とコメントしている。

　勝つときは後ろを大きく離さずにはいられないという、この馬らしい走りを期待してよさそうだ。

昨年のチャンピオンズカップは完勝　©Photostud

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「一強」でも、「絶対」はない

　このレースの前に「一強」と見られていたGIを近い順に並べると、昨年のマイルチャンピオンシップ（グランアレグリア、1着）、安田記念（同、2着）、ヴィクトリアマイル（同、1着）、日本ダービー（エフフォーリア、2着）、といったところか。

　今年の大阪杯でもエフフォーリア（9着）が単勝1倍台の支持を得ていたが、3.7倍のジャックドール（5着）との「二強」といった雰囲気だった。

　考えてみれば、今年のGIで1番人気が勝ったのは天皇賞・秋（イクイノックス）だけだ。それもあって、たとえ「一強」と評価されるほど突出した実績馬でも、「絶対」ではないような気がしてくる。

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