目指すは「女子プロレス界のダース・ベイダー」

　今年2月にコズエンからDDMに移った桜井。自らの意志でのユニット移籍だったが、最初はカルチャーショックを受けたという。

「DDMの練習に驚きました。こんな練習するのか、と。それくらいハードでした。腹筋を鍛えるのにグーパンチでガンガン殴られる。次の日にはあざができて痛いんですよ」

　DDMを率いるジュリアは桜井にとって特別な存在だ。

「練習に対する姿勢は厳しいですけど、終わった後は、すごく優しい先輩ですね。ジュリアは自分のことだけじゃなくて、責任をもって私を育てようとしてくれた。私に時間を費やしてくれた。それは本当に感謝しています。それに、プロレスラーとして常に視野を広げているし、相手に返すひとつひとつの言葉のチョイスがすごく面白い。相手を傷つけるだけじゃない、お客さんにも響く。センスがある人だなぁ、と」

　強烈なカリスマだけでなく、ジュリアは献身的な一面も持っている。

「いつもセコンドについて、試合を見てくれる。試合の後は遠征先のホテルで集まって、『ここはよかったね』『ここがダメだったね』って反省会です。周りを巻き込みながら、みんなで上がっていこうと考えているのが凄い。ジュリアの周りにはそういう人が集まってくる。その点、私はまだまだ足りないですね……」

　ユニットを変えるという大きな決断が、プロレスラーとしての桜井を成長させたのは間違いない。DDM加入当時は「必要以上に本当の自分とは違う自分を演じていた」というが、今は自然体で振る舞えるようになったという。

「中野たむは優しいから、きっと私が抜けることも、ちゃんと話したら許してくれるんですよ。そうしたら、ほかのメンバーもそうなるじゃないですか。それじゃダメなんです。対戦する時に、中野たむにとって『ムカついて絶対許せない相手』として意識される存在になりたかった。移籍するときにコズエンに対して捨て台詞を吐いたのも、とことん嫌ってくれ、と思っていたから。『もうコズエンに戻ることはできない』と自分を縛りたかったし、逃げ道を残したくなかった。なんなら、『みんな嫌ってください』くらいに思っていました」

　そうして生まれたコズエンとの因縁も、現在の桜井まいを形作る糧になった。「時間が経って、『DDMに来てくれてありがとう』という声が多くなってきた」と明かしつつ、桜井は自分を人気映画の“ある人物”にたとえてこう語った。

「もうコズエンにいた時代を忘れかけていますね。『スター・ウォーズ』わかりますか？　気持ち的には、ダース・ベイダーになったアナキン・スカイウォーカーみたいな……。ダース・ベイダー、大好きなんですよ。いっそのこと、女子プロレス界のダース・ベイダーになりたいですね（笑）」

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