「彼ほどに厄介な選手はいなかった（笑）。同じ名前だし、同じチームでプレーしたかったよ（笑）。イチローには誰が何を投げたって打たれちゃう。足も速いからね。でも、足が速いから内野安打が多いわけではないんだ。彼はいつだってフルスイングする。内野手はそのスイングで身構えてしまう。そこに緩いゴロが来れば野手のスタートは遅れるというものさ。仲間の内野手がそんなことを言っていたのを思い出すね。

　厄介なバッターだったけど、彼と話すのは楽しかった。彼ほどにバットコントロールが巧みな打者はもう2度とお目にかかれないと思っている。同じ『鈴木』で嬉しいよ（笑）」

現役時代には何度も対戦。ミットを構えているのがカート・スズキ（2012年撮影）　©Getty Images

　実はメジャーには「鈴木」の名でプレーした選手が4人いる。「鈴木さん」に全員の名がわかるかを聞いてみた。答えは100点満点。オチまでつけてくれた。

「イチロー、ミー（me）、セイヤ、マックだね！ オークランド時代、僕はマックとはキャンプで一緒（05年）だった時期があるんだ。彼の名前は『誠』、僕は『清』だよ（笑）」

　フルネームは「Kurt Kiyoshi Suzuki」。愛されるキャラクターであることはこんなところからも伺える。

松井秀喜は「ジョーク・スター」だった

　そんな「鈴木さん」は松井秀喜さんともチームメートとなった。11年シーズン。松井さんが37歳でアスレチックスに在籍した時のことだった。

アスレチックスでチームメイトとしてもプレーした松井秀喜と　©Getty Images

「彼ほどに素晴らしい人間性を持っていた選手はいない。ベストと言えるかもしれない。信じられないくらいいい人だった。ジョークが大好きでね。僕は『ジョーク・スター』と呼んでいた。

　彼が選手として日米で成し遂げたことはエリートだ。彼がいた頃のジャイアンツ（日本）はヤンキースと一緒だったと聞いたんだ。伝統があり、常勝を求められ、そこで中心選手としてプレーし結果を出す。彼が背負ってきたものが彼のプレーにはにじみ出ていた。野球には状況に応じてすべきプレーがあり、彼は必ずそれを遂行した。だから、ヤンキースでもあれだけ愛されたのだと思う。

　1年間だったけど、彼と一緒にプレーできて幸運だった。でも、僕の中では『ジョーク・スター』。面白い人だったなぁ」

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