巨人の”新4番”中田翔33歳は何が変わったのか？「 追い込まれても正直、狙っていたけど今は…」「4番はカズマ（岡本和真）の打順」

　すっかり打撃の内容が逆転してしまったように見える。

　2018年から巨人の4番を打ってきた岡本和真内野手と、その岡本に代わって第91代の4番打者となった中田翔内野手のバッティングである。

　9月8日のDeNA戦。

　4番・中田のバットがチームの窮地を救った。1点を追う5回1死一、二塁だった。

「打席の中では自分のスイングをしようというだけでしたし、何とか点を取りたいという気持ちが強かったですね」

　DeNAの2番手右腕・平田真吾投手のインローへのツーシームが餌食となった。オープンに構えた独特なフォームから巧みなスイングで中田がバットを振り抜くと、打球は左翼席へと飛び込む逆転3ランに。前日には23安打18得点と巨人の猛打爆発の中で豪快な2ランを放っており、4番として2試合連発を含む6本塁打。その重責を果たして余りある活躍を見せている。

中田に4番を譲った岡本の”長いトンネル”

　一方で長いトンネルを抜け出せないのが、中田に4番を譲った岡本である。

　前日には猛打爆発の波に乗って3安打を放ったが、安打はすべてシングルヒット。そして中田の逆転弾が飛び出した8日の試合では、7回の第4打席で左翼線にホームラン性の打球を放ったものの、これがわずかにファウルとなると、座り込んで頭を抱える姿を見せた。

　結局、三ゴロに倒れてこれで6試合続けて本塁打は出ていない。中田に4番を明け渡してから24試合でわずか3本塁打。なかなか打球が上がらないことで、スイングがおかしくなってしまっているように見えるのである。

後半戦以降、なかなか調子が取り戻せない岡本　©Naoya Sanuki

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「はっきり言って今までは長打が欲しいところで、長打が打てるということを意識していた。2ストライクに追い込まれてからも、正直、長打を狙っている打席が多かったと思います。でもいまはやっぱり（打席での意識が）変わっていると思います」

　中田はこう語った。

　以前に原辰徳監督の取材をした際に「最低限の仕事」という話が出たことがある。

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