日本の野球は今も勝ち星が重要な数字で1桁の9勝と2桁の10勝では大きな違いがある。投手が2桁を何度やっているかというのも、その格を決める。一方で、メジャーは個人の指標を出すデータが色々と出てきて、勝利数に焦点が当たることが少なくなった。

　確かにと思った反面、エンゼルスでの大谷の10勝は他のチームより、価値が高いのではとも思った。大谷は常に自軍の貧打に苦しみながら、粉骨砕身して投げている。

　ヘルナンデス記者はあと2つ、理由を挙げた。

「あとはルースの名前が、既に使われ過ぎている。そして、チームが弱い。うちのサイトでもドジャースとエンゼルスのアクセス数は全然違うし、どうしてもドジャースの方が手厚い報道になる。もちろん、大谷がメジャーの顔であることは間違いないけど……」

ヤンキース時代のベーブ・ルースの投球フォーム　©Getty Images

　ドジャースやヤンキース、レッドソックスのようなチームなら、全米を巻き込んだストーリーになっていたかもしれない。

「もしかしたら普通の数字かも」大谷自身も淡々

　大谷自身も、ルースの背中を追っていない。

「ダブル2桁」を達成しても笑顔はなく、むしろ疲労の色が見えた。左足に打球を受けての熱投が、そうさせたのかもしれない。勝って満足する選手ではないが、高揚感や充実感はそこになかった。

左足に打球を受け、苦痛に顔をゆがめる大谷翔平　©Getty Images

　ルースの名前が出てくることには「もちろん光栄なこと」と話したが、「シーズン中に、自分の今の数字がどういう印象なのかあまりわからない」とそっけなかった。

　100年以上出なかった投打の記録についても、実に淡々とこう言った。

「単純に2つやっている人がいなかったというだけかなと思う。それが当たり前になってくれば、もっと、もしかしたら普通の数字かもしれないし。それは単純にやっている人が少ないということ」

　やっている人が多ければ、「普通の数字」というのは考えにくい。圧倒的な能力に加え、その能力を使いこなせる頭脳、毎日出場し続ける体力、それを可能にする飽くなき向上心、そういったものが全て備わっていないと、メジャーリーグの舞台で投打をハイレベルでこなすのは難しい。162試合はそんなに甘いものではない。

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