よくジョー・マドン前監督が「翔平のやっていることに慣れてはいけない。当たり前のことではないんだ」と言っていたのはそういうことだろう。

　どんな常識にも捉われず、自らの能力を信じ、可能性を狭めなかった大谷にしか言えないセリフ。誰も通っていないところに道を作ったパイオニアには、偉業も「普通のこと」に思えるのかもしれない。

大谷にとって記録よりも大事なもの

　大谷には記録がついて回る。ベーブ・ルース、エンゼルスOBのノーラン・ライアン、日本人メジャーリーガーであれば、イチロー、松井秀喜、野茂英雄。今季も投打でこういった偉大な選手の名前に続く、もしくは超える記録をつくった。

　だが、本人は記録に関して「数字はあとからついてくるもの」というのが基本的な考えだ。快挙を達成した日に、今後の目標を問われて発した言葉は実にシンプルなものだった。

「一番はなるべく健康でいい状態で、最後まで投げ切ったり、試合に出るのが目標。あまり先を見すぎてもしょうがない」

　エンゼルスはプレーオフが絶望的で、既に秋風が吹いている。目を覆いたくなるようなミスも多い。だが、この状況下でも、大谷は投打で高いレベルのパフォーマンスを続けている。

8月15日のマリナーズ戦では新たな球種を解禁。進化の歩みは止まらない　©Getty Images

　8月15日。今季20度目の登板で、大谷はツーシームを解禁した。その理由について言った。

「必ず必要な球ではないが、楽しく投げるために必要かな」

　大谷らしい、独特な表現だった。

　勝ちたい、うまくなりたい、楽しみたい。

　21世紀の「野球の神様」は記録よりも、自身にとって大事なものを追っている。

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