「僕はMotoGPに乗ることが目標ではないし、とにかくどのカテゴリーでもチャンピオンを取りたい。Moto3ではチャンピオンは取れなかったけれど、長く乗っていたくなかったので、Moto2に行きたいと希望した。いまは、Moto2でチャンピオン争いをしているが、まだまだMoto2で学ばなければいけないことがたくさんある。いまMotoGPに乗るかどうか決断しろと言われたら、断ります」

　すでに来季のMotoGP参戦をホンダからオファーされている小椋は「チャンピオンを獲得したら」という条件付きで了承している。しかし、ホンダそして出光としては、チェッキネロ監督の「あと2、3戦で決まる」という言葉通り、ホームGPとなる9月の第16戦日本GPで体制発表をしたい意向だ。来季のMotoGPのシートはあくまでも小椋の気持ち次第となるが、中上の参戦継続となりそうだ。

　前回、中上の現状をレポートしたときに、彼はホンダに対して「あと1年か2年乗りたい」という気持ちを伝えており、その返事を待っている状態だと答えてくれた。つまり、中上の来季は小椋の返事待ち、そして中上の「成績次第」という条件はつくが、イギリスGPではホンダ勢トップの13位でフィニッシュしており、MotoGP参戦6年目に向けてまずは条件をクリアしていることになる。

着実な成長とやり残した課題

　小椋に「もしチャンピオンになれたら、今年、MotoGPに上がらなかったことを後悔しない？」と聞けば、「そうなったらもう1年走ればいいだけのこと。自分はまだMoto2でやりたいことがたくさんある」と答えてくれた。

イギリスGPの終盤、小椋はディクソン（左）を捉えきれなかった

　Moto2クラスにデビューした昨年は、2位を最高位に着実にシングルフィニッシュを重ねて総合8位だった。2年目の今年は昨年より確実に成長して、シーズン前半戦だけで初優勝を含む5回の表彰台に立った。ポルトガルGPの転倒をのぞき、もっとも成績が悪かったのは第10戦ドイツGPの8位。それ以外はすべて6位以内であり、レースごとに着実に成長する小椋らしいリザルトを残してきた。

　イギリスGPも予選3番手からトップグループに加わった。序盤トップに立ったが、優勝したフェルナンデス、2位になったロペスのペースにはついていけずじりじり後退。その後方でジェイク・ディクソン、アロン・カネットと熾烈な3位争いを繰り広げた。ラスト2周、3位争いのしんがりにいた小椋は全力でアタックを開始し、カネットを捉えたものの、ディクソンを逃してしまう。その理由のひとつは接触、もうひとつはフロントが滑って危うく転倒しそうになったためだが、予選3番手から4位という結果にいくつかの宿題を残した。

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