「おう！また負けに来たんか」名将・高嶋仁を“勝負師”に変えた甲子園のヤジ…智弁和歌山が“初めて負けた夏”から積み重ねてきたこと

　高嶋仁が智弁和歌山野球部の監督に就任したのは1980年、創部2年目のことだ。

「大学を出てすぐ奈良の智弁学園でコーチをやって。3年契約やったんです。その3年目に当時の監督が理事長とケンカして、お前が監督せいとなった。それ引き受けたばっかりに、（奈良での10年を含めて）もう48年ですよ。契約した理事長は死んでもうておらへんじゃないですか」

　炎天下のグラウンド脇、屋根はあっても熱気のこもるベンチに座り、高嶋は笑う。

　齢70を超えたいま表情は柔和になったが、和歌山に来た30代半ばのころは鬼だった。

　校内から部員をかき集め、とことん負荷をかけた。池田高校の蔦文也監督に頼んで練習試合を組み、「数えきれんぐらいの」点を取られて、選手たちに意識改革を促した。屈辱を糧に伸びたチームは1年目の夏の大会でシード校相手に1勝を挙げる。まだ校歌もなく、やむを得ず智弁学園の校歌を流した。いまと違い紫を基調としたユニフォームに身を包んだ部員たちは、聞き慣れぬメロディにただ耳を傾ける。部はそんなところからスタートした。

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＜常勝軍団の知られざる挫折＞関西の雄が初めて泣いた夏。