「田中が卒業するのを待つっちゅうねん。何してもあかん、と。バントやら何やら、いろいろ試して、そういう結論にいたったんやと思う。でも、今思うと、それも作戦やな。無駄なことはせんという」

　だが、高嶋の中には、そもそもそのような発想はなかった。

　田中同様、「消える」と言われるスライダーで、'12年夏、甲子園を席巻した投手に桐光学園の松井裕樹（楽天）がいる。横浜は翌年夏、神奈川大会で、松井のスライダーを捨て、真っすぐだけを待つことで攻略した。高嶋は自省を込めて言う。

「横浜は、賢い。でも俺はちゃう。いちばんいいボールを打ちたい。そら、マシンと人は違いますよ。でも、せんより、いいでしょう。ただ、やることやったけど、どうしようもなかった。北海道の人が待つって言ったのは、その答えやったと思う」

「世代最強」田中将大を味わって…

　古宮はそんな恩師を、こう評する。

「純粋なんです。目の前の壁に素直にぶつかっていく。ただ、隙だらけですけど」

　この年、田中の「世代最強」たるゆえんをもっとも味わったのが智辯和歌山だった。

　廣井は、今の田中について、ほんの少しだけさみしそうにこう語った。

「ヤンキースに入ってからは、スプリットばっかりですよね。あのスライダー、どこにいったんですかね」

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“駒大苫小牧の怪物”田中将大を倒す…16年前、名将・高嶋仁の鬼指導に智辯和歌山キャプテンは…「グラウンドは生きるか死ぬかでした」