甲子園で対戦した智辯和歌山バッターたちの“田中将大評”「すとんて消えて」…高嶋仁監督が北海道で聞いた「待つ」の意味

「帝京に負けたら、田中とでけへんやないかい！」

　最初にあやうい試合をしたのは駒大苫小牧だった。3回戦の青森山田戦で、4回表が終わった時点で、最大6点のビハインド。テレビで観戦していた高嶋は、内心、「よし、よし」とほくそ笑んでいた。

「青森山田を応援しとった。駒大が負けたら、こら、うち（が優勝）かな、と」

　ところが、駒大苫小牧は、そこから奇跡的な大逆転劇で勝利を飾る。

　智辯和歌山も準々決勝で九死に一生を得た。帝京相手に、9回表を終えたところで、8－12とリードを奪われていた。最後の攻撃に入る前、高嶋はベンチ前で選手たちをこう鼓舞した。

「おまえら、何しにきたんや！　帝京に負けたら、田中とでけへんやないかい！　逆転してこい！」

香田監督「ぼこぼこにされんじゃないか」

　1年間、愚直に140kmのスライダーと向かい合い続けてきた選手たちは、その言葉に発奮し、本当に13－12と逆転してしまった。駒大苫小牧の元監督・香田誉士史は、当時の空気感をこう振り返る。

「大会序盤で、決勝は智辯和歌山と早実だと思ってた。両チームとも、勢いが違った。そしたら、うちが準決勝で智辯和歌山と当たることになっちゃったんだけど……」

駒大苫小牧・香田誉士史監督（当時） ©BUNGEISHUNJU

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　香田は「ぼこぼこにされんじゃないか」と不安で仕方なかったが、田中は自信満々だったという。

「大丈夫です、って言うから。おまえ、すげえな、と。あいつにとって智辯和歌山というのは早実以上にビッグネームだったと思う。そのぶん、気合いが入っていた」

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