試合が終わった瞬間「これで全部失うんだなって」

　時おり涙も見せながら会見を終えた武尊に、インタビューの時間を取ってもらった。これまで何度もインタビューしてきたが、状況的にはひとまず最後になるだろう。今後しばらくは海外で生活し、あまり人と会わずに自分と向き合いたいという。とはいえ引退するわけではないと知って、聞き手としても少し気持ちが楽になった。

　まず聞いたのは、那須川戦が終わった瞬間の心境だ。会見では「もう終わったことなので。あの時の僕の心と体でできる100％を出せたので悔いはないです」と語っている。しかし「負けは“死”だと思っていた」という武尊は、それをどう受け止めたのだろう。我々には想像もつかない世界だ。

「格闘家として終わったんだなと。こういう時がくるという覚悟はしてました。これから、全員じゃないにしても応援してくれる人、周りの人で離れていく人もいるんだろうなって、そんなことをリング上で考えてましたね。

　だから負けた瞬間は涙が出なかったです。“これで終わった”という感覚で、終わったことに対しての涙っていうのはなくて。むしろ凄く冷静でした。これで全部失うんだなって冷静に受け止めて」

単独インタビューに答える武尊　©Kiichi Matsumoto

那須川にリング上で伝えたこととは

　負けたらすべてを失う。覚悟はできていたから冷静だった。ただ受け入れるだけだったのだ。涙があふれたのは、リング上で那須川と言葉を交わした時だった。

「天心選手と話をするっていうことを考えたことがなくて。勝った後のことを想像したり、負ける覚悟もあったんですけど、天心選手と話す場面っていうのは、なぜか頭になかったんです。

　あぁ、こうやって天心選手と会話するんだ、俺って。まず感謝を伝えました。それに今までのこともいろいろ。試合が決まるまで、お互い辛かったですから。天心選手は僕より7歳下。そういう（若い）人が僕と同じ苦しみを感じてたんだなって。ちょっとの時間でしたけど、言葉を交わして冷静さが崩れましたね。“こういう時がくるんだ”と思って」

試合後、泣きながら那須川に感謝を伝えた武尊　©THE MATCH 2022/Susumu Nagao

　那須川からの最初の対戦アピールは2015年。K-1は“K-1というジャンル”として他団体とは基本的に交わらない方針だから、武尊は「やろう」とは言えなかった。彼はその時すでにK-1のチャンピオン。団体を背負う立場だった。お互いの名前を出せない時期もあった。けれど対戦は実現し、勝ち負けがつき、お互いを労うこともできた。見ている我々にとっても、信じられないくらいエモーショナルな場面だった。

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