テレビでの激走から“マラソン関連オファー”が急増

　この時の走りがきっかけとなって、地方のマラソン番組やマラソン大会への出場オファーが続々と舞い込むようになった。

「走る仕事があることを知らなかったので、『マラソンって仕事になるんだ』って驚きましたよ。

　でも、すぐにマラソンをナメてはいけないと思い知らされた。なまじ自信があったので、最初のうちは『直前に練習すればなんとかなる』なんて甘く考えていて、日常的な練習をせず、本番の3日くらい前から、ちょっとだけ走って大会に出たりしていたんです。

　当然ながら、そんなんじゃ全然勝てない。ある時、ゲストとして参加した大会で、自分よりもはるかに年上のランナーの方にゴール前で競り負けたことがあった。その大会に、同じくゲストで参加されていた谷川真理さんに『抜かれちゃいましたよ』って言ったら、『みんな真面目に練習しているんだから当たり前だよ！』って怒られて。『私、マラソンのジムをやっているから、そこで練習しなよ』と、まんまと勧誘されました（笑）」

　ジムに足を踏み入れて初めて知ったのがランニングシューズのお値段。それまで、猫はなんとランニングシューズを買ったことがなかったという。

「高校時代に駆り出された記録会には、コンバースのオールスターを履いて出ていましたからね。その後も、普通のスニーカーで走っていて、ラン専用のシューズを履いたことがなかったんですよ。『ランニングシューズって1万5000円もするのか！』ってビックリしました」

「芸人だけど、大会でボケようとは思わない」

　その後、猫は谷川さんのコーチでもある中島進さんの指導を受けることに。時を同じくして、東京マラソンが始まり、仕事で第2回東京マラソンを走ることになった。

「芸人だけど、大会でボケようとは思わなかったですね。『タレントで1番を取ってください』って言われてオファーされていたし、ここでふざけたことをやったら一時的に目立つかもしれないけど、その後仕事が来なくなるかもしれない。自分でいうのもなんだけど、根が真面目なんですよ。

　タイムもどんどん伸びていた時期だったので、大舞台で真剣勝負したいという気持ちもありました」

　赤坂マラソンにも、その後何度か出場し、優勝も経験。すべて真剣に走っていたという。

「僕がマラソンをやり始めたあたりから、ランナーの芸人が増えたんですよ。それでレベルがすごく上がった。だから、その中でも目立つには、やっぱり真剣に走らないといけないんです。赤坂マラソンの場合、4周合計で3.5キロと距離が短いので、マラソンという感覚ではなく、最初から最後までほぼ全速力で走る感じ。3周目まではある程度余裕があったけど、4周目の最後の坂はかなりきつかったです」

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