だが、試合は行われなかった。朝から雨が降りしきり、試合開始前早々に雨天中止が決定。小島の今季初先発は次カードの福岡ソフトバンクホークスとの3連戦の2戦目に組み込まれることになった。

「たられば」は勝負の世界では禁止だが、小島にとって恨めしい雨となったのは間違いない。この日に1年がスタートすると照準を合わせ心も身体も最高潮に持ってきていたが一度、リセット。再度、気持ちを入れ直し次のカードへと向かうことになった。しかし、そこから“勝てない日々”が始まった。

　初先発は6回2失点（自責は1）で勝敗はつかなかった。2度も打球を身体に当てるなど、どこか流れの悪い試合だった。その後も好投すれども白星を掴めない日々が続いた。3度目の正直とばかりに迎えた4月19日埼玉西武ライオンズ戦（ベルーナドーム）は6回4失点の負け投手だった。

「勝てないピッチングをしていたのは事実です。先制をしてもらってすぐに追いつかれる。1点リードをしてもらうとこのリードを守らないといけないという気持ちで腕が縮こまってホームランを打たれる。先頭に四球を出す。球数は多い。まず、やっぱり最初に出た感情は自分に対するいら立ち。同じ失敗を繰り返していましたから。自分にイライラしていました。腹が立ちました」

すぐに取り返せない、憂鬱な6日間

　野手や中継ぎ、抑えであれば失敗をしても、翌日に取り返すことも出来る。しかし、先発は登板後、中6日を空けて次の機会が訪れる。この6日間が苦しかった。色々な事を考え、心は動いた。勝てない。また6日間の憂鬱。悶々とした日々が続いた。

ベンチで悔しい表情を浮かべる小島　©︎Sankei Shimbun

「すごく周りの方に気を使わせてしまっているのは分かりました。本当に色々な人に心配をしてもらって、声をかけてもらった」

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