速いドライバーはF1界にいくらでもいるが、より速くなろうと努力するドライバーは意外と少ない。F1ドライバーというプライドが時にドライバーとしての成長の邪魔をする。そうやって、F1から去っていった天才たちは少なくない。しかし、ペレスは派手な成績を残すことはなかったが、着実に成長していき、気がつけばチームになくてはならない中堅ドライバーとなっていた。

　ペレスがフォース・インディア時代に仲間から愛されていたのはドライバーとしてだけではない。人間としても愛されていた。チームが多額の負債を抱え、存亡の危機に直面したとき、ペレスはチームを解散の危機から救うために行動を起こした。ペレスには負債とともに沈みゆくチームを去る選択肢もあった。しかし、仲間を見捨てて、自分だけ生き延びることをペレスは良しとしなかった。

　債権者のひとりであるペレスによって破産申請が行なわれたチームは、管財人の管理下で活動を継続させることとなる。その後、カナダのビジネスマン、ローレンス・ストロールが率いる投資家コンソーシアムがチームを買収。債権者への支払いはもちろん、405人の従業員の職はすべて維持され、チームはレーシングポイントと改称して再出発した。

　ところが、チームはその2年後にペレスを解雇する。新しくオーナーとなったストロールがフェラーリを離脱することになっていた元王者のセバスチャン・ベッテルに接近し、契約が残っていたペレスを追い出す形で後任に据えたからだ。

　レーシングポイントでの最後のレースとなった20年の最終戦アブダビGPでは、マシントラブルでリタイアしてピットに帰ってきたペレスをチームスタッフが涙で迎えていたものだった。

自身3勝目となる表彰台では、感極まった表情を見せた

レッドブルが見抜いた存在価値

　このとき、ペレスの翌年のシートはまだ確定していなかった。そんなペレスにチャンスを与えたのが、現在ペレスが所属しているレッドブルだった。レッドブルは独自にドライバー育成システムを持ち、その中から有能なドライバーを起用してきた。しかし、トップドライバーに成長したフェルスタッペンのチームメートを務めるのは簡単なことではなく、19年以降は頭を悩ませていた。

【次ページ】　レッドブルはペレスとの契約を24年末まで延長