セナのヘルメットに震えが止まらず。
偉業に並んだハミルトンの敬意。

「学校から帰宅したら、アイルトンのビデオテープをよく見ていたね。だからいま、ここで彼の記録に並んだことが信じられない。この気持ちは言葉になんかできないよ」

　6月10日に行われたカナダGP公式予選でポールポジション（PP）を獲得したルイス・ハミルトン。2戦前のスペインGPで通算64回目のPPを獲得していたハミルトンは、このPPで伝説のドライバー、アイルトン・セナが持つF1歴代2位の65回に並んだ。

　子どものころセナがヒーローだったというハミルトンにとって、歴代2位とはいえ、セナの記録に並んだことは特別な意味を持っていた。セナは予選で常に速く、PPはセナの代名詞と言われたほどだったからだ。

　F1ではPPを獲得してもポイントは与えられない。それでも、セナが予選でPPを狙い続けたのは、もちろんレースに向けて絶好のポジションからスタートして有利に戦うという戦略的な意味もあったが、それ以上に純粋に最速を目指すというレーシングドライバーの本能によるところが大きかった。

セナが「孤高のチャンピオン」と称される理由。

　かつて、あるレーシングドライバーに「グランプリの週末で最も緊張する時はいつか？」と尋ねたことがある。レースのスタートの瞬間かと思ったら、「予選」だと言う。その理由は「レースは周りに相手がいるので、いかに冷静に状況を判断するかが大切だが、単独で走る予選はマシンの性能をフルに引き出すために、100%集中して走ることができるから」だと説明した。

　それゆえ、予選前にガレージに向かう途中でファンにサインを求められても、ほとんどのドライバーは応じない。レーシングドライバーにとって、予選はマシンと自らの限界を賭けた孤独な戦いなのである。その予選で圧倒的な速さを披露し続けたセナが「孤高のチャンピオン」と称される理由もそこにある。

【次ページ】　シューマッハーはセナを最速の男として尊敬した。