腰椎を疲労骨折してしまった影響で、すべり症と分離症を患うようになり、3年には外野ノック中に上腕骨を骨折と、満足にプレーできた期間のほうが短いくらいだった。

「でもやっぱり、縁なのかなって思います」

　宮本が呟く。ボーイズの監督に「大阪桐蔭に行きたいです」と意思を明確にしたことで、1学年20人という狭き門に滑り込むことができた。西谷にピッチングを見てもらった1年生の秋の縁が、繋がったのである。

森友哉の衝撃…「こういう人がプロに行くんだ」

　この時点でのストレートの最速は「133キロくらいだった」と、宮本は言う。それが高校野球屈指の名門のレベルでは物足りないことは、13年の入学時点で認識してはいた。3年生のバッティングピッチャーを務めると、その物差しすら身の程知らずではないかと思うほど衝撃を受けた。

　正捕手として前年に春夏連覇を経験した、森友哉（現西武）の打球に背筋が凍る。「こういう人がプロに行くんだ」。のちにプロ入りする2年生の香月一也（現巨人）のバッティングもそうだったし、福田光輝（現ロッテ）と青柳昴樹がAチームの練習メニューに加わっていても、闘志に火がつくことはなかった。

森友哉　©Hideki Sugiyama

　宮本は初めて全国トップレベルを目の当たりにしたのである。

「もともと実力がないことはわかっていましたし、自信がなくなってしまったっていうわけではないんですけど、『ここでやっていけるのかな？』って不安は大きくなりました」

ケガの再発。駆られる焦燥感

　さらに、その愁嘆を増幅させたのは、中学から悩まされ続けた故障の再発だった。

　宮本の伯母には、東京五輪で銅メダルを獲得したスポーツクライマー・野口啓代らを担当するコンディショニングトレーナー、有吉与志恵がおり、高校入学前から腰のケアのアドバイスをもらっていた。それでも定期的に腰が悲鳴を上げてしまっていた理由。

　それは、焦燥感だ。

　24歳となった今ならば、宮本はあの頃の心情を解放させられる。

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