特に感じさせられたのは、パックを持っていないときの動き。パスをもらったときのために、彼らは相手との間にスティックが届かない絶妙なスペースを空けていた。平野も空けてはいたが、深く考えたことはなかったという。「何十センチの意識」。空け方が違っていた。

　上位のラインでプレーすれば、対する相手DFのラインもレベルが上がる。最初の10試合くらいは、ことごとく読まれていた。「今まで通っていたパスが通らない。パックを浮かせて工夫したパスも取られてしまう。コーナーでのバトルでも追い込んでくるのがうまくて、パックを簡単にはじかれた」と振り返ったように、相手のスティックに当てていた。

「嗅覚というか、タイミング。体、パックの位置。全てが大事なんだと。勉強させられた」

©Abbotsford Canucks

同僚「NHLでも通用するシュートを打てるんだから、もっと打て」

　ラインを組む味方のFW、対峙する相手DFともに多くのNHL経験者に囲まれてプレーしながら、その「香り」に触れた。その中にあって、同じくらいか、むしろ上だと自負したこともある。「シュートは間違いなく自信があった」とやや食い気味に言って、こう続けた。

「おまえのシュートがチームで一番なんだから、NHLでも通用するシュートを打てるんだから、もっと打てと。試合中にもチームメイトから言ってもらえた。

　シュートの速さもそうだけど、やっぱりリリース。他の選手が1、2（のタイミング）で打つものを、1の段階で打てるリリースを持っていると言われたことがある。パックを持った瞬間に打てる。ゴーリーが構えた状態でも反応できないリリースは武器だと思っている」

　中距離からきれいに決めるのがスタイル。そこにスパイスを一つ加えた。3月13日のコロラド戦。ゴール前で体を張って相手と戦い、粘って、味方のシュートを「チップして」角度を変え、パックを浮かせて決めた。GKの目線もパックから切り、スキルが詰まっていた。

「シューターというだけでなく、そういったゴールも決められるという証明になった」

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